Autoridades federales detuvieron en Florida a Jonathan Rinderknecht, de 29 años, señalado como el presunto responsable del incendio de Palisades, siniestro que en enero pasado cobró la vida de 12 personas y destruyó miles de hectáreas en California.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó este miércoles que Rinderknecht fue arrestado el martes y acusado de iniciar maliciosamente el fuego que se convirtió en uno de los más devastadores en la historia reciente de Los Ángeles. Se espera que comparezca hoy ante el Tribunal de Distrito Central de Florida, estado al que se mudó tras los incendios.
De acuerdo con las investigaciones, el incendio comenzó el día de Año Nuevo y permaneció activo bajo tierra hasta el 7 de enero, cuando los fuertes vientos lo avivaron y propagaron rápidamente. Según el fiscal federal para California, Bill Essayli, entre las pruebas en su contra se encontró una imagen generada en ChatGPT que mostraba una ciudad en llamas, hallada en los dispositivos del acusado.
“La imprudencia de una sola persona causó uno de los peores incendios que Los Ángeles haya visto jamás”, señaló Essayli al presentar la denuncia.
Las autoridades detallaron que Rinderknecht trabajaba como conductor de Uber y que horas antes del siniestro fue visto “agitado y de mal humor” por dos pasajeros. Tras dejar a un cliente en Pacific Palisades, acudió al sendero Skull Rock, grabó videos y escuchó una canción con imágenes de fuego, antes de que se detectara el inicio del incendio.
Posteriormente, intentó comunicarse al 911 sin éxito, huyó del lugar y regresó más tarde para grabar las llamas, mintiendo después a los investigadores sobre su ubicación. Sin embargo, los datos de su iPhone lo ubicaron a solo nueve metros del punto de origen del fuego.
El incendio de Palisades arrasó 9 mil 500 hectáreas y más de 6 mil estructuras, siendo el más violento de una serie de siniestros que azotaron Los Ángeles en enero pasado, dejando un saldo total de 31 personas fallecidas.
Las agencias federales no descartaron presentar cargos adicionales, incluidos delitos de homicidio, en los próximos días.
