La misión Artemis II, que marcará el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna tras más de cinco décadas, sufrió un nuevo retraso luego de que la NASA confirmara que el lanzamiento previsto para marzo queda descartado debido a problemas técnicos detectados en el cohete.
El director de la agencia, Jared Isaacman, informó que durante pruebas recientes se identificó una anomalía relacionada con el flujo de helio en el sistema de propulsión del Space Launch System (SLS), vehículo encargado de impulsar la nave tripulada hacia la órbita lunar. Este sistema es fundamental para la presurización y operación de los tanques criogénicos que almacenan hidrógeno y oxígeno líquidos.
Ante la detección del fallo, la agencia espacial analiza la necesidad de trasladar el cohete desde la plataforma de lanzamiento hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con el fin de realizar inspecciones y correcciones exhaustivas. Este procedimiento implica ajustes logísticos que hacen inviable mantener la ventana de lanzamiento originalmente contemplada para marzo.
Artemis II está diseñada para enviar a cuatro astronautas a realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna, convirtiéndose en la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja desde el programa Apolo en la década de 1970. La nave que transportará a la tripulación es la cápsula Orion, que ya ha sido sometida a múltiples pruebas de integración con el cohete.
El vuelo forma parte del programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la superficie lunar y sentar las bases para futuras misiones a Marte. Artemis II representa un paso intermedio crucial antes del alunizaje previsto en Artemis III.
Prioridad: la seguridad
La NASA reiteró que la seguridad de la tripulación es la prioridad absoluta, por lo que no se fijará una nueva fecha de lanzamiento hasta que se completen las evaluaciones técnicas y se certifique el correcto funcionamiento de todos los sistemas.
El nuevo calendario dependerá de la magnitud de las reparaciones necesarias y de las próximas ventanas orbitales disponibles. Mientras tanto, el retraso subraya la complejidad técnica de las misiones espaciales tripuladas y el alto nivel de exigencia en cada fase del programa.
