Un atropellamiento masivo registrado en la madrugada del sábado 19 de julio dejó al menos 31 personas heridas, siete de ellas en estado crítico, en el vecindario de East Hollywood, al este de Los Ángeles. El hecho ocurrió alrededor de las 2:00 a.m., frente al club nocturno The Vermont Hollywood, ubicado en la intersección de Santa Monica Boulevard y Vermont Avenue.
De acuerdo con informes preliminares de la Policía de Los Ángeles (LAPD), un hombre —aún sin identificar— que había sido expulsado minutos antes del club, subió a su vehículo y realizó un «giro en U» para posteriormente acelerar a gran velocidad en dirección a una multitud de personas que se encontraban sobre la acera.
Testigos aseguran que el automóvil embistió de forma directa a un grupo de peatones, entre los que se encontraban clientes del club, trabajadores y vendedores ambulantes. El impacto fue devastador: cuerpos proyectados, gritos y una escena caótica que rápidamente movilizó a cuerpos de emergencia.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) respondió rápidamente con más de 120 elementos y estableció un área de triaje frente al lugar del incidente. De las 31 víctimas, 23 fueron trasladadas a hospitales del área, y el resto recibió atención médica en el lugar. Entre los heridos se reportan mujeres jóvenes, trabajadores de seguridad del club, y al menos un vendedor de tacos.
«El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) está coordinando la clasificación y el transporte de pacientes en este momento«, informaron las autoridades en un comunicado inicial la madrugada del sábado
Tras el atropellamiento, el conductor fue sacado del vehículo por civiles que presenciaron el hecho; algunos lo golpearon y, según información oficial, un individuo armado le disparó, hiriéndolo gravemente. El conductor fue trasladado a un hospital bajo custodia policial y se encuentra en estado crítico.
El tirador no ha sido identificado. La policía describe al sospechoso como un hombre hispano, calvo, de aproximadamente 1.75 m, que vestía camiseta azul y portaba un revolver plateado. Tras el disparo, huyó del lugar y actualmente es activamente buscado por las autoridades.
Las autoridades aún investigan si el atropellamiento fue resultado de una acción premeditada o si el conductor actuó bajo los efectos de alguna sustancia. Tampoco se ha confirmado si el arma utilizada por el civil que disparó contaba con algún tipo de permiso.
El sargento Travis Ward, del LAPD, declaró que se están revisando cámaras de seguridad del club y de la zona para reconstruir los hechos. La posibilidad de que se trate de un acto intencional está sobre la mesa.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, expresó a través de un comunicado que lo ocurrido es una “tragedia desgarradora” y agradeció a los servicios de emergencia por su rápida intervención.
“Nadie debería temer por su vida en una noche de diversión. Nuestra ciudad está con las víctimas y sus familias”, declaró.
Por su parte, la administración del club The Vermont Hollywood lamentó profundamente el incidente y aseguró estar colaborando con las autoridades en la investigación.
Mientras el conductor permanece hospitalizado bajo vigilancia policial, la comunidad de East Hollywood se encuentra conmocionada. En el lugar del incidente, vecinos han comenzado a dejar veladoras y flores en honor a los heridos, mientras varios testigos denuncian una creciente ola de violencia nocturna en la zona.
La policía ha exhortado a quienes hayan presenciado los hechos o tengan grabaciones del suceso a que se acerquen para proporcionar información.
